第２章～出会い～

オンライン小説～銀の騎士～剣と魔法のファンタジー物語

まよいの森(5)

「む？何だこやつらは。」
「村の人じゃないみたいだね、おばあちゃん。」
「こんなに近くに来るまで気配を感じんかった。ただの村人ではあるまい。」
「でも、２人とも女の子だよ。」
「にしては行儀の悪い、何じゃあの走り方は。」
「病気が重くて焦ってるのかも。早く家に入れてあげた方がいいんじゃないの？」
「いや、面白いからもうちと様子を見よう。」
「おばあちゃんたら！」
「あやつら、病気にはとても見えんぞ。おっ、ちっこい方がコケおった。ふぁっ、ふぁっ、ふぁっ。」
「おばあちゃんてば！」
「むぅ、そなた口うるさいの。死んだ母親そっくりじゃ。」

堅い木の椅子に座って、大きくて透明な水晶玉を覗き込んでいた老婆は、 孫に言われてしぶしぶ結界をとく事にした。 水晶玉に手をかざし何やら真剣に、呪文のような言葉を呟いている。
最後に気合いを入れて、

「やっ！！」
と叫ぶと小さな木の家の扉の前で、ドスンと云う大きな音がした。

「いってぇ。急に何が起きたんだ？」

走っても走っても近付けなかった、森の中の小さな家の扉の前で、
２人はびっくりして当たりを見回した。

「この家どっから現れたんだ？」

アビは、ぶんぶんと首を横にふった。驚いて口もきけない状態だった。 走っていたらいきなり、落とし穴に落ちたみたいな衝撃があって、この家の前にドスン、 しかも上を見上げても、自分達の走っていた路はどこにも見えない。

ギギーと音を立てて、目の前の扉が開き、２人は息を呑んだ。

「あっ。」
「化け物！」
「 誰が化け物じゃ！」

出て来た老婆が持っていた杖でシュールの頭をポカリと叩いた。

「ってぇな、何しやがる！」
「シュール！女の子、女の子。」

アビがシュールの耳もとで言うと、シュールは思い出した様にハッとして立ち上がり、
スカートの土を払ってアビに手を差し伸べた。

「失礼、森の中の魔物と間違えましたわ。それより妹を見ていただきたいの。病気なんですの。」
あんなに厭がっていたにしては、女言葉はうまかった。

「あの、僕、いえ私、えっと・・・。」
言葉につまったアビの足をシュールが陰で蹴飛ばした。

「いたっ！あっ、そうそう痛いんです。胸がとても。」
しばらく２人の様子を見ていた老婆がぽつりと言った。

「 ・・・お前達、おかまか？」
「 何だとぉ？好きでこんな格好してる訳じゃねえ。 そもそもてめえが森に変な術かけたりするから・・」
「シュール！」
アビが慌ててシュールの口を塞いだが遅かった。

「何で分かっちゃったんだろう・・・。」
「まあ入れ、チチ、お客人に茶でも入れてお上げ。」
「は～い、おばあちゃん。」
チチと呼ばれた女の子は、アビより少し年下に見える可愛らしい子だった。

「まさか女装してやって来るとはな。」
「俺だって好きでやってるわけじゃねぇよ。くそっ！ ここまでしてやっと辿り着いたんだ。
さっさとここを通しやがれ。」

「お前達、そんななりをしとるがハンターじゃろ？ 聖なる石を狙っとる輩を通すわけにはいかんよ。」
「狙ってねぇよ、んなもん。さっさと路をあけてくれよ。」
シュールは、男物の着替えを持って来なかった事をいたく後悔した。

・・・別に、知り合ったばかりのザトー達に義理を立てる必要はないじゃないか。 ここでこの婆さんを縛り上げてでも、自分達さえ通過出来れば後は知った事か！ だけどこの格好じゃぁな・・・

「お婆さん、僕達本当に聖なる石を狙ってるんじゃないんです。
お願いだからここを通らせて下さい。」

アビも懸命に懇願したが、老婆は聞く耳を持たなかった。

「ったく、何度言わせんだよ。俺達は幸か不幸か、 光の精霊の命令で世界中を捜し回らなきゃならないんだよ！ どこにあるかも分からねぇ光に溢れた場所をな！ 通してくれなきゃ困るんだよ。」

シュールが半ば投げやりに吐き捨てるように言うと、 今まで渋い顔で何を言っても相手にしなかった老婆が、 しわしわの顔の中の大きな眼をギョロッとこちらに向けた。

「何だって！？」
「だ～か～ら～！探し物をしてるからここを通りたいんだってばぁ。」
「今、光の精霊と言ったか？」
慌ててアビが口を挟む。

「信じられないでしょうけれど本当なんです。 この銀色の箱の中に光の精霊が居て、僕達に助けを求めてるんです。 お願いですから・・・」
アビが言い終わらないうちに、老婆はアビの手から銀色の小箱を取り上げた。

「何しやがる！！」

取り返そうとするシュールを軽々とかわしながら、老婆は小箱を丹念に調べている。 意外と身が軽いらしい。何度も取り返そうと飛びかかるが１度もかすりもしない。 ややあって、老婆は真剣な顔つきでアビの手に小箱をかえすと、 アビの両肩をガシッと鷲掴みにしてゆっくりと口を開いた。

「この箱をどこで手に入れなさった？」
「ププタン村の裏山です。」

「ふむ、これはまさしく銀騎士の封印の小箱。そう簡単に人間の手に入る物ではない筈じゃ。 この中に精霊様がいらっしゃると言うんじゃな。」
「？？？」
アビはコクコクとうなづいた。

「本当に精霊様と話をしたんじゃな？」
「はい。」
「だからさっきからそう言ってるだろ？」
「お前は黙っとれ！」

老婆がシュールの頭を持っていた杖でポカリと叩く。

「ってぇな！何すんだよ。」
シュールの事は相手にせず、老婆は何やら考え込んでいた。
「あの・・」
おずおずと声をかけたアビに、老婆はハッと我に帰った。

「今ここで精霊様を呼び出せるか？そうしたら信じてやらん事もない。」
「でも、この箱は浄化された場所じゃないと開かないんです。精霊がそう言ってました。」
「大丈夫じゃ、この家はわしの結界の中、浄化されたも同然の場所じゃ。」
「ほんとかよ、くそばばぁ。」
「お前はうるさいぞ。」
そう言って、老婆はまたシュールの頭を叩いた。

「くそっ！人の頭を何だと思ってやがる。」
ぶつぶつ言いながら頭を摩るシュールを見て、チチがくすっと笑った。
「それじゃあ箱を開けてみますから、みなさん目をつぶって下さい。」
アビが留め金に手をかけると、カチッという音と共におびただしい光が溢れ出した。

「おお、これはまさしく精霊様の光じゃ。」
老婆は床に頭を擦り付けた。

「おい、この婆さんがここ通してくれないんだ。何とかしてくれよ。精霊さんよ。」
「こりゃ！精霊様になんて口を聞く！」
またもやシュールは頭を叩かれた。

「くそ！いいかげんにしろよ、ばばぁ。」
「シュール、おやめなさい。その者は、過ぎし日に私が精霊力を分けし人間 ～銀の髪の美しい騎士～の末裔です。」
「え～！！このばばぁが！？」

「ポカッ！」
「 くそっ。」
「シェーラよ、顔をお上げなさい。」

「おお、精霊様にお声をかけていただけるとは。」
「私の姿が見えますか？」
「光の固まりが見えまする。」
「おばあちゃん、私、精霊様の綺麗な姿がハッキリ見えるよ。」
「何と、チチが！」

「チチ、私の姿が見えるという事は、あなたにも過酷な運命が待ち受けているという事です。 この者たちと一緒に、私の力を取り戻す為に行きなさい。」
「え、でも、おばあちゃんは？」

「シェーラには違う役目があります。あなたが守っている氷の洞くつに、おそらくは精霊が封印されています。 聖なる石と呼ばれる物に精霊の気配を感じます。早く封印をとかなければ、精霊は消滅するでしょう。 ここに封じられし者は、私に足りない記憶を持っている筈です。この森の結界をといて、 旅するこの者達の帰ってくる場所として、ここに神殿を築きなさい。」

「あっ！」
「ま～た勝手な事だけ言って消えちまいやがった。」

老婆（シェーラと云う名前らしい）は、精霊の光が消えた銀の小箱に向かって深く頭を下げ、 可愛い孫娘のまだあどけない横顔に視線を移した。シェーラの視線に気づいたチチは、 真剣なその瞳に堅い決意を感じ取り、シェーラに向かって小さくうなづく。

「あの・・・私、精霊様に言われたので、一緒に行きます。」
「だ～！！こんなお子様連れてける訳ねえだろ！？」
「だまれ！ポカッ！精霊様のおつげは絶対じゃ。」
「な～にがおつげだ。大体聖なる石を狙ってるから通さないとか言ってたくせによ。」
「うるさい！ポカッ！」
「ってえなぁ。」
その様子を見ていたチチが悪戯っぽく笑った。

「チチです。よろしくお姉様達。くすっ。」
「 お兄様だ！」
「何かっこつけとるか！そ～んな格好しとる癖に。ひっひっひ。」
「くっ。」
・・・おばあちゃんたら、よっぽどこのお兄さんの事気に入ったみたい。・・・

チチは楽しそうに２人のやり取りを見ていたが、心配性のアビは、独り別の事を考えていた。

「・・・ねえシュール、その洞くつって王様の調査隊が１人も帰って来なかったんでしょ？ 僕達、大丈夫なのかな？」
「！そうだよ、何で俺達が、んなとこ行って命落とさなきゃならないんだ。やめようぜ。」
「何言うとる。こんな輩が本当に銀騎士様の再来なのか！嘆かわしい。 銀騎士様の再来は我が一族から出るものと思うておったにな。」
「銀騎士様の再来？何だそりゃ。俺達そんな事ぁ知らねえよ。 大体よ、婆さんだってどうやって神殿なんか建てるつもりだよ。」
「むぅ、わしも行かずばなるまいな、御主らと一緒に、コーリット城まで。」
「え～！！」

皆が一斉に、驚きの声を上げた。

「シェーラじゃ。よろしくな。」
「・・・ 」